粪便刺激直肠壁内的感受器，冲动经盆神经和腹下神经传到脊髓腰骶段的初级排便中枢，同时上传到大脑皮质，引起便意。大脑皮质可以控制排便活动，在条件允许的情况下，大脑皮质对脊髓初级排便中枢的抑制解除，这时，通过盆神经的传出冲动使降结肠、乙状结肠和直肠收缩，肛门内括约肌舒张，同时阴部神经传出冲动减少，肛门外括约肌舒张，使粪便排出体外。另外，排便时，腹肌和膈肌收缩，使腹内压增加，以促进排便过程。如果条件不允许，大脑皮质发出传出冲动，抑制脊髓排便中枢的活动，使排便受到抑制。