在商品经济开始走上成熟阶段以后，一些生产者为了获得更多的利润，曾先后采取过两种措施：一是依靠技术进步降低原材料消耗；二是依靠技术革新提高劳动生产率，进而降低人力消耗。前一种利润潜力被称为‚第一利润源‛，后一种利润潜力则被称为‚第二利润源‛。进入20世纪中期以后，由于受客观条件的限制，上述依靠使用廉价原材料、燃料和动力等获取高额利润的传统方式开始面临挑战，在这种情况下，人们的注意力逐步转向了流通领域，随之提出了实现物流合理化和节约流通费用的主张。这一时期的物流合理化主要是改变以往将物流作为商品蓄水池或集散地的观念，进而又提出在物流领域内采取各种措施降低物流成本是增加利润的新源泉，从而在经营管理层次上强调要发挥物流的作用，这集中反映在‚物流利润学说‛，即‚物流到目前为止并没有进入管理范畴，从而成为流通过程的‘黑暗大陆’，阻碍因素很多，因此，只有驱除这些阻碍因素，才能实现成本降低，为利益增加做出贡献‛。在此期间，美国著名的营销学家帕尔曾预言：‚物流是节约费用的广阔领域‛。显然‚物流利润学说‛揭示了现代物流的本质，使物流能在战略和管理上统筹企业生产、经营的全过程，推动物流现代化发展。按时间顺序排列，物流的这一作用被表述为‚第三利润源‛。

（1）物流过程一体化；
（2）物流技术专业化；
（3）物流管理信息化；
（4）物流活动社会化；
（5）物流活动国际化。