原因：雅利安人社会的分化，内部出现三个的等级划分，原来的达萨成为首陀罗。晚期吠陀时代，各等级有不同地位及严格的职业范围。
内容：婆罗门种姓属于第一等级。刹帝利属于第二种姓，吠舍种姓属于第三等级，首陀罗种姓属于第四等级。前三个种姓为雅利安族，称再生族。第四种姓首陀罗称为一生族。各种姓间有严格界限，不能通婚，不得一起饮食。
影响：种姓制度界限森严，异常牢固，自形成后，沿袭了许多世代，严重地束缚了生产力的发展，阻碍了社会的进步。

印度孔雀帝国国王，在位时基本统一了印度，建立了中央集权统治，大力宣传佛法。

佛教的基本教义，有苦、集、灭、道，认为人生有八苦，苦的原因是欲望，佛教的目的是消灭苦和欲望。

公元前6至4世纪，印度邦国林立，被称为列国时代。当时铁器普遍使用，手工业商业发达，城市兴起，思想上百家争鸣。