曹操在历史上颇有影响，加上许多文学作品的渲染，对其评价产生了较大分歧。建国后，郭沫若为曹操翻案，影响很大。目前较有影响的观点有以下三种：
（1）充分肯定说。这种观点认为，曹操一生除豪强、抑兼并、济贫弱、兴屯田，30多年苦心经营，把汉末崩溃的社会基本上重新秩序化，把北部长期边患的匈奴地区几乎化为郡县；他还远征到辽东，平定了新起的乌桓；曹操推进了“建安文学”的发展。他一贯把统一中国作为自己的政治使命，虽未完成，但统一北方、打击豪强、恢复生产，为西晋统一铺平了道路。
（2）基本否定说。这种观点认为，评价曹操主要应对其发动的战争进行评价。因为他40多年的政治生涯中有30多年是在战争中度过的，他所推行的一切政策措施，全部服从于战争。曹操不仅是许多战争的参加者，而且是发动者、主使者，许多战争严重后果的责任者。
（3）评价不能过高说。这种观点认为，曹操在文化和社会经济方面的贡献有积极作用。但我们也不能忘记，曹操是一个地主武装集团的首领，他曾镇压过黄巾起义，并在镇压中扩大势力，并残酷地屠杀人民；我们也不能忘记他在文化、经济上的贡献是在农民起义冲击下，在时代要求和影响下作出的，使中国古代社会经济能够发展的真正力量还是来自于劳动人民。