按照托达罗的模型，人口流动基本上是一种经济现象。尽管城市中失业现象已十分严重，准备流向城市的人们还是可以做出合理的决策。托达罗假定农业劳动者迁入城市的动机主要决定于城乡预期收入差异，差异越大，流入城市的人口越多。托达罗认为，在任一时期，迁移者在城市现代部门找到工作的概率与现代部门新创造的就业机会成正比，与城市失业人数成反比。

该理论将传统的新古典主义家庭和消费者行为理论作为模型分析的基础，并以经济学原理和最优化原则来解释家庭规模的抉择。

所谓“人口转折”模型是指从高出生率和高死亡率的稳定人口转向低出生率和低死亡率的稳定人口。