顶芽活动一段时间后，生长编得极缓慢乃至死亡，或分化为花或卷须等变态器官，而靠近顶芽的一个腋芽成为活动芽，形成一段枝条后，又被其侧面的下一级腋芽的活动代替，如此重复进行生长，这样的分枝方式为合轴分枝。

又称总状分枝。自幼苗开始，主茎顶芽的活动可持续一生，且生长势强，形成一个直立而粗壮的主轴。

在外面没有芽鳞，只被幼叶包着的芽。

茎上的叶和芽起源于分生组织表面第一层或第二、三层细胞，这种起源于组织表面的方式称为外起源。