租船运输是指货主或其代理人向船公司包租整条船舶用于运输货物，它包括定程租船和定期租船两种。
定程租船（Voyage Charter）又称程租船或航次租船。它是按照航程租赁船舶的一种方式，又分单程租船，来回程租船，连续单程租船和连续来回程租船等方式。采用这种方式，船方必须按照合同规定的航程完成货物运输任务，并负责船舶的经营管理和船舶在航行中的一切开支。
定期租船（Time Charter）又称期租船。它是按照一定期限（一年或几年）租赁船舶的一种方式。在租赁期间，租船人根据租船合同规定的航区，可自行掌握、调度和使用。一般期租船在各航次中所产生的燃料费，港口费，装卸费等各项费用，都由租船人负担，船方仅仅负担船员薪金、伙食等费用以及因保持船舶在租赁期间具有适航性而产生的其他有关费用。