关于词的起源，古代的传统说法是词源于诗，是诗歌的一种变体：唐初歌辞，多是五言诗、或七言诗，初无长短句。自中叶以后，至五代，渐变成长短句。也有人认为词是从乐府诗里变化出来：古乐府只是诗，中间却添许多泛声，后来人怕失了那泛声，遂一添个实字，遂成长短句。正因为如此，词又被称为“诗余”。

词在唐五代时期通常称“曲子”或“曲子词”，最初作为配合歌唱的音乐文学。

又称为“讲经文”，即对经义作通俗讲演时所用的底本。

晚唐小品文篇幅短小精悍，多为刺时之作，批判性强，情感炽烈。其代表作家有皮日休、陆龟蒙、罗隐等人。

李贺的诗造语奇丽，喜用生新拗折字眼，笔触形象而暖昧，带有神秘感，被称为“长吉体”。