公元前597年，犹太王国首都耶路撒冷被新巴比伦国王尼布甲尼撒二世攻破。公元前586年，全城居民被作为俘虏带到巴比伦城，被批准务农、做工或经商，犹太国王被囚禁于监狱中。直到公元前538年，古波斯国王居鲁士二世攻入巴比伦城，释放被俘的犹太人，这批犹太人才开始回到耶路撒冷。前后被囚近50年，史称“巴比伦之囚”。