政治理论是对政治现象的本质和规律的思考。
自由的政治理论：以个人主义、个人自由为核心。包括古典自由主义和新自由主义。古典自由主义：形成于15－19世纪，强调天赋人权，人生而平等，“人”是社会政治的出发点和落脚点。新自由主义形成于20世纪30年代，反对国家至上、反对主权论、反对极端民主主义。
保守的政治理论：认为人性恶、无理智和责任心，推崇过去的道德和制度，轻视物质进步，强调精神生活。18世纪末到19世纪前期是保守主义时期，主张节制政治，以妥协手段调和社会利益冲突。新经院哲学（新托马斯主义）形成于19世纪末20世纪初，认为权力不是自在的，而是源于上帝，人类要对上帝负责并为之服务。20世纪70年代以后的新保守主义反对放任主义、极端自由主义和个人主义，主张尊重财产权和技术，认为有产阶级是社会的中坚。
激进的政治理论：存在主义发展于1920－1960年代，认为人的“存在”是绝对的自由的，自由是人的本质，如果人的自由受到限制，人就被“异化”，而国家就是异化人的外在力量。法兰克福学派同样形成于1920－1960年代，认为现代社会使人失去了创造性，失去了理性、自由、美和生活的快乐，提出了本能革命的主张，并认为其主体是知识分子和学生。无政府主义要求飞出国家，视自由意志、个性发展、个人行动为社会进步的圆圈，鼓吹建立无命令、无服从、无制裁的无政府状态社会。西方马克思主义是对马克思主义的庸俗化和学院化，主张对资本主义的批判，但没有找到解决问题的根本方法。