甲，指的是乌龟的底版；骨，指的是动物的四肢和肩胛骨。占卜时，巫觋将龟板的某部分刮薄或钻一个洞，再放在火上烤。这样龟板就会出现裂纹，这裂纹就是“兆”，巫觋从裂纹中看出天帝对占卜问题的答案，便将问题（有时连同答案）刻在龟板上，这就是甲骨卜辞。