司马迁在《史记》中创造性的设立了本纪、表、书、世家、列传五种体例，为后代史家所继承。本纪是以朝代的先后为序记载从黄帝至武帝各朝代或帝王的历史。表是以表格的形式，以年或月为经、以事件为纬的方法记载历史大事。书是分类的专门史，分类说明典章制度、天文、社会、经济等方面的发展状况。世家是记载一些世代相承的诸侯王的历史，取其“开国承家，世代相续”之意。列传是除本纪、世家外的历代的形形色色的各阶层各方面的人物传记。这五种体例，相互配合、说明、印证、联系、比较，构成为一个完整的整体。

解释《春秋》的《左传》、《公羊传》和《谷梁传》三部书的合称。