主导因素是丝状微生物过度生长，环境因素促进丝状微生物过度生长。在单位体积中，呈丝状扩展生长的丝状细菌的比表面积比絮凝性菌胶团大，对有限制性的营养和环境条件争夺占优势，丝状细菌大量生长繁殖成优势菌，引起活性污泥丝状膨胀。
进水水质：
①原水中营养物质含量不足；
②原水中碳水化合物和可溶性物质含量高；
③硫化物含量高；
④进水波动。
反应器环境：
①温度，丝状菌膨胀对温度具有敏感性，在其它条件等同的情况下，10℃时产生严重的污泥膨胀现象；将反应器温度提高到22℃，不再产生污泥膨胀；
②溶解氧，菌胶团细菌和浮游球衣菌等丝状菌对溶解氧需要量差别比较大，菌胶团细菌是好氧菌，而绝大多数丝状菌是适应性强的微好氧菌。因此，若溶解氧含量不足，菌胶团菌的生长受到抑制，而丝状菌仍能正常利用有机物，在竞争中占优；
③pH值，pH值较低，会导致丝状真菌的繁殖而引起污泥膨胀。活性污泥微生物最适宜的pH值范围是6.5-8.5；pH值低于6.5时利于真菌生长繁殖；pH值低至4.5时，真菌将完全占优，活性污泥絮体遭到破坏，所处理的水质恶化；
④BOD－污泥负荷。
根本要控制引起丝状微生物过度生长的环境因子，如温度、溶解氧、可溶性有机物极其种类、有机物浓度或有机物负荷等。
控制方法：
①设调节池（及事故池）控制高负荷（BOD、毒物）冲击；
②控制溶解氧，溶解氧浓度必须控制在3-4mg/L；
③调节废水的营养配比，尽量逼近BOD5与N和P的比例BOD5：N：P＝100：5：1。补N-尿素，补P-磷酸钠；
④改革工艺，将活性污泥法改为生物膜法或在曝气池中加填料改为生物接触氧化法。