1884年丹麦细菌学家Christain  Gram创立了革兰氏染色法。将一大类细菌染上色，而另一类染不上色，一边将两大类细菌分开，作为分类鉴定重要的第一步。其染色步骤如下：
1在无菌操作条件下，用接种环挑取少量细菌于干净的载玻片上涂布均匀，固定。
2用草酸铵结晶紫染色1min，水洗去掉浮色。
3用碘—碘化钾溶液媒染1min，倾去多余溶液。
4用中型脱色剂如乙醇或丙酮酸脱色，革兰氏阳性菌不被褪色而呈紫色。革兰氏阴性菌被褪色而成无色
5用蕃红染液复染1min，格兰仕阳性菌仍呈紫色，革兰氏阴性菌则呈现红色。革兰氏阳性菌和格兰仕阴性菌即被区分开。

凡对醚类等脂溶剂敏感的病毒为有被膜的病毒；对脂溶剂不敏感的病毒为不具被膜的病毒。