献一词最早见于《论语·八佾》，其涵义在历史上不断演变。从其本义来看，“文”指文章典籍，档案等文字材料，“献”指博学多闻、熟悉礼仪掌故的贤人所承载的知识信息（或古代耆旧先贤的见闻言论以及他们所熟悉的各种礼仪，也包括他们的事迹）。文是死的资料归根到底需要献来习、传，文与献相为用，遂成文献，即著录于文章典籍中的文字资料与传习于贤人的礼仪等知识信息。文献含义的演变：在宋代文献的含义发生变化，马端临在《文献通考》中对文献的解释是‘文指叙事，献指论事’。明代时“文献”作为文献资料的代称。后不同人也有不同的解释。现在按国家标准认为文献是记录有知识和信息的一切载体。在情报学上又定义为以一定方式将人类所获得的知识或信息记录一定载体之上所形成的东西叫文献。因此，文献是通过一定载体记录下来的以文字符号、声音、图像等为主要记录手段的知识和信息。

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