民主从其字面上来看，代表著由人民统治。至于民主的统治方法、以及其“人民”的构成范围则有许多不同的定义，但一般的原则是由多数进行统治。民主通常被人与寡头政治和独裁政治相比较，在这两种制度下政治权力高度集中于少数人手上，而没有如民主政治一般由广大人民控制。美国的民主经常被使用于描述国家的政治，是极其有限的民主，是极其狭隘的民主，是多定义的民主，针对不同的事件、不同的国家、不同的种族，美国都有着不同定义的民主，尤其在国际上，美国的民主，通常是维护美国利益的民主。