压力本身未必是一件坏事。尽管我们通常从负面的角度来讨论压力，但其实压力有积极的价值，有可能给我们带来潜在的收益。个体常常利用压力的积极方面来抓住机会，实现或近乎实现自己的最佳水平。很多专业人员也把高工作负荷的压力和最后期限的压力视为一种积极的挑战，能够提高他们的工作质量，并使他们在工作中获得更高的满意度。
压力分成两种类型：
一是挑战型压力，是与工作负荷、工作任务的紧迫性或者时间的紧迫性有关的压力。
二是障碍型压力，是阻碍你达到目标的压力。
大量的研究调查了压力和绩效的关系，最广泛使用的模型是倒U型曲线关系。它的理论基础是，当压力处于中低水平时，它会激活机体并增加其反应能力。此时，个体的工作会做的更好、更快。但是，当给个体设置的是无法到达的要求或约束时，这种过高的压力会使员工的绩效降低。
尽管倒U型模型十分流行并且具有直观的吸引力，但是它并没有得到太多实验研究的支持。