卡尔维诺的“时间零”理论可以用一个例子来解释：一个猎手去森林狩猎，—头雄狮扑了过来。猎手急忙向狮子射出一箭，雄狮纵身跃起。羽箭在空中飞鸣。这一瞬间，犹如电影中的定格一样，呈现出一个绝对的时间。卡尔维诺把它称为时间零。这一瞬间以后，存在着两种可能性：狮子可能吃掉猎手；也可能被羽箭射中而亡。但那都是发生于时间零之后的事件，即进入了时间一，时间二，时间三。至于狮子跃起与利箭射出以前，那都是发生于时间零以前，即时间负一，时间负二，时间负三。