这是一种将国家与法律看作是人们通过契约而产生的理论。这种理论在古希腊已有萌芽，并成为暴君可抗论的基础。这一理论将自然法与自然权利思想结合起来，认为国家成立之前人们生活在一种自然状态中，认识自由平等的，生命、自由和财产是人们不可剥夺的自然权利，由于自然状态的不安全，理性指引人们彼此订立契约，国家和法律是由于人们在契约中交出的权利和权力而形成的公共权力和公共意志，于是通过契约便得到了国家和法律的本质。