杜威是美国著名的哲学家、教育学家、心理学家和社会学家。他一生从事教育活动和哲学、心理学以及教育理论的研究，对美国乃至世界教育的发展产生了深远的影响。杜威实用主义教育思想主要从教育的本质论、教育目的论、课程论和教学方法这几个方面论述的。
（1）教育的本质，在杜威看来教育的本质就是：教育即生长、教育即生活。教育即经验的持续不断的改造。
1、教育即生长。要求一切教育和教学适合儿童的心理发展水平和兴趣、需要的要求。
2、教育即生活。教育是生活的过程，学校是社会生活的一种形式，学校生活应与儿童自己的生活相契合。根据这个观念，杜威又提出了一个基本教育原则———学校即社会。代表社会生活的活动性课程的引入是使学校与社会生活相联系的基本保证。
3、教育即经验的不断改造。是指构成人的身心的各种因素在外部环境和人的主动经验过程中统一的全面改造、全面发展、全面生长的连续过程。评价：杜威的这些观点在当时教育严重脱离社会生活的情况下，有利于使教育参与生活，是有积极意义的。在当时对传统教育中只教死知识的书本教学形成了有力的冲击，但是把获得主观经验作为教学的唯一目的，忽视系统知识的传授，这是错误的。
（2）教育的目的。杜威认为教育无目的。教育的过程，在他自身以外没有目的，它就是它自己的目的。评价：杜威不是一般的教育无目的论者，他反对那种普遍性的终极目的，而强调教育过程中教育者与受教育者心中的具体目的，当然，他却很难把教育的内在目的与教育的社会性目的给统一起来。
（3）课程与教材：
1、批判传统课程。他认为传统课程在智育方面极度贫乏，教材中充斥着许多呆板而枯燥无味的东西，阻滞了儿童的生长。
2、教材心理学化。儿童获取知识应当估计儿童的心理水平，在课程中占中心地位的应是各种形式的活动作业，让儿童从做中学。
3、从做中学。杜威认为，应为学生设备相当的环境，使学生有做事而学习，在做中学的经验，从而掌握知识，发展思维能力。评论：杜威认识到传统课程的弱点，主张重视儿童的直接经验的积累，教材的编写更是要注重学生心理水平，教材心理学化进一步将教育和心理学相结合，使我们的课程编写更有科学依据。杜威强调的做中学对传统的静坐学习也是有启发和进步意义的，但是杜威却走向了另一个极端，只强调直接经验，却忽视了间接经验的学习。
（4）思维和教学方法在思维方法上他提倡反省思维，意思是对某个经验情景中的问题进行反复的、严肃的、持续不断的思考，其功能在于求得一个新情境，把困难解决、疑虑排除。在教学方法上杜威提倡从做中学。评价：杜威强调在教学中要重视学生的主动性和创造性，使学生主动的活动，积极的思维，并注意学生的兴趣与需要，这是很有见地的，为发现法的教学方法奠定了基础。但是整个教学过程完全建立在学生带有盲目、探索性的做的基础上，这是不科学的，不符合教学的规律。
综上所述，杜威的教育思想始终是围绕着儿童中心，以做中学的方式开展的，依次形成了从以生长为教育目的，以活动为课程，以反省为思维基础的教学方法，这样一个实用主义的教学思想体系，提倡教育
的实用性，强调教育上的实行，固然有很大的积极意义，然而上面分析中所说到的关于杜威思想的一些不足和矛盾也是值得我们深思的。