要素教育论的基本思想是，教育过程要从一些最简单的，为儿童所能接受的要素开始再逐步转到日益复杂的的要素，促进儿童各种天赋能力和力量的全面、和谐的发展。他认为在关于事物的对象的任何知识中都存在着一些最简单的要素，人如果能掌握它们，就能认识他们所处的周围世界。学生掌握知识也有最简单的要素，如果教师掌握了它，就可以提高教学效果，促使学生全面、和谐的发展，为此，他主张对儿童的教学工作要从最简单的要素开始，然后逐渐扩大，加深。