教育性教学原则是德国教育家、心理学家赫尔巴特提出来的，依据心理学和伦理学广泛研究，他认为，知识与道德有内在联系。人只有认识了道德规范，才能产生符合道德规范的行为。愚蠢的人是不可能有德行的。因而要进行道德教育必须先有知识，先有一般教育。因而，教育性教学的含义就是：道德教育是通过，而且只有通过教学才能真正产生实际作用，教学是道德教育的基本途径。
对于如何做到通过教学进行道德教育的呢？赫尔巴特认为，首先要求教学的目的与整个道德教育的最高目的保持一致，即养成德行；其次，为实现这个目的，要设立一个近的目标，即“多方面的兴趣”。
在赫尔巴特以前，教育家往往吧教学和德育分开，规定各自不同的任务，赫尔巴特的贡献在于，阐明了二者之间的联系，使德育获得坚实基础。但是他把教学完全从属于道德教育，二者等同，具有机械论倾向。