第一阶段：当土壤潮湿时，蒸发在土表进行。下层水分沿毛细管上升到土表蒸发。速率与水面近似相等，强度决定于土温、饱和差、风等气象因子。
第二阶段：土表变干（含水量<70%），形成干涸层。水分在土壤中蒸发后，沿孔隙、毛细管扩散到土表。速率比水面减小，主要决定于土壤中的含水量。
第三阶段：土壤表层变得非常干燥时，土壤内毛细管的供水作用停止，蒸发仅在深层进行，水汽沿孔隙扩散到土表。速率比水面蒸发小得多。