消费结构的合理化是一个相对的概念。判断一个国家一定时期的消费结构是否合理，主要依据两个标准：（1）消费结构与当时社会经济所处的经济发展阶段是否相适应。消费结构的发展超前于或滞后于经济发展阶段，会对经济的发展带来不良影响，因而被认为是不合理的。正如前面所分析，制约消费结构最根本的因素是经济发展水平和经济发展所处的阶段。一国的消费结构同时也要受体制、政策、文化、消费习惯等因素的影响。因此，与处于经济发展相同阶段的其他国家，特别是发达国家进行对比，可以看出本国消费结构与经济发展阶段存在的差距。
（2）消费结构及其变动趋势与一国的资源条件是否相符合。如果是已形成的消费结构以及消费结构的变化趋势不能有效利用本国的优势资源、回避短缺资源，不利于资源的综合开发利用，不利于维持自然界的生态平衡，那么，这样的消费结构就被认为是不合理的。一国的自然资源对经济结构以及消费结构的制约在经济发展的不同阶段具有不同的表现。在经济发展水平较低的时候，一国的经济发展在很大程度上要受制于其资源条件。资源投入对经济增长的贡献较大。当经济发展到较高水平以后，经济的增长更多地来自于技术、资本等因素，而受资源的约束较小。因此，对于发展中国家来说，消费结构合理的要求包括两方面内容：一要有利于本国资源的合理利用（扬长避短），以便促进经济的长期增长；二要减少对生态平衡的破坏。而对发达国家而言，消费结构合理化的要求主要是保护自然环境，有利于人的全面健康发展。因此，概括起来说，合理的消费结构是指符合一个国家一定时期发展阶段特点和资源状况的消费结构。对于发展中国家来说，合理的消费结构既要反映经济发展水平的提供所带动的消费水平提高状况（即消费水平的提高在消费结构中要有所反映），又要有利于促进产业结构的合理演变和经济的长期增长。

（1）教育投资具有投资和消费双重特性。
（2）教育投资的收益具有时间上的间接性。