20世纪30年代末，陈鹤琴在总结自己以往教育实践和思想的基础上提出的主张，即教师如何“教活书，活教书，教书活？”学生如何“读活书，活读书，读活书？”陈氏提出“活教育”的目的是“做人，做中国人，做现代中国人”；“大自然、大社会都是活教材”则是他对“活教育”课程论的概括表述；“做中教，做中学，做中求进步”是“活教育”教学方法的基本原则。“活教育”思想明显地受到杜威实用主义教育思想的影响。