1914年，任鸿隽与赵元任等留美学者在美国发起组织“中国科学社”，倡导科学教育，主张将科学内容与方法渗入各项社会事业；此时正值新文化运动在国内兴起，新文化运动将科学与民主并举，主张用理性的精神和科学的态度来判断一切社会问题，建设中国的“真教育”。海内外相呼应，科学教育遂蔚为社会思潮，对中国现代教育进步起到了极大的促进作用，以科学的方法研究教育蔚然成风，教育及心理测量、智力测验、教育统计成为十分流行的教育研究手段，各种新教学方法的试验广泛开展，道尔顿制、设计教学法等为人们耳熟能详，高校中培养教育学科专门人才的学科和专业开始设置。