侠义公案小说在鸦片战争前后颇为盛行，而且一直延续到咸丰、同治、光绪年间。作品数量众多，其中影响最大的是《施公案》、《彭公案》和《三侠五义》。鸦片战争前后流行的侠义公案小说，一是侧重写清官的忠君思想，二是增加一群效命清官、为朝廷尽忠、甘当鹰犬奴才的所谓侠义人物。中心内容总离不开“有道明君，天降良臣”。书中还充斥着浓厚的封建迷信色彩，因果报应、宿命论思想比比皆是。所以有人将这类公案小说的思想倾向归结为宣扬忠君的封建道德、提倡奴才思想、鼓欢投降变节行为。总之，侠义公案小说到了晚清，又大大发展了明代侠义公案小说的封建性，而且封建性成了这类小说的主要思想倾向。