王国维的《红楼梦评论》发表于1904年，是作者运用叔本华的美学观，通过哲学的思辨比较系统地研究《红楼》的专论。它透过作品内容和艺术形象的剖析，
（1）首次提示出《红楼梦》的社会性和悲剧性的社会价值和美学价值；
（2）批判了“以考据之眼”、读《红楼梦》的错误方法；
（3）道及了小说创作的典型和艺术审美特性等基本原理。《红楼梦评论》共分5章。第1、2章题为“人生及美术之概观”与“红楼梦之精神”，主要表达作者对人生和艺术的基本观点，论述《红楼梦》之所以成为一部“绝大著作”的基本精神与文艺的任务。第3、4章，分别为“红楼梦之美学上之价值”和红楼梦之伦理学上之价值，是王国维根据叔本华的审美观和意志论，从比较中探索《红楼梦》的悲剧内涵和论理价值的。在第五章“余论”中，王国维以悲剧论批评前人“以考据之眼”（繁琐的考证）读《红楼梦》的错误倾向，进而论述了小说创作的一些特点和规律。但王国维用以阐述《红楼梦》悲剧社会性的思想武器，却是叔本华的唯意志论和悲观主义思想，没能从文学与社会生活的联系中深究《红楼梦》的文本性质及真正的社会根源，相反宣扬了悲观消极的人生观和“美术之源，出于先天”的错误思想