《艺概》为刘熙载晚年所作，全书共分六个部分：《文概》、《诗概》、《词曲概》、《赋概》、《书概》、《经义概》等。除《经义概》之外，均属于有关文艺的专著，内容涉及散文、诗歌、辞赋、词曲，书法等领域。
《艺概》一书的特点：
（1）通过举此概彼、举少概多的概括描述，全书阐道析艺，言简意赅；
（2）强调创作的真实性，提出作家深入“闾阎”了解百姓的疾苦，感同身受；
（3）倡言“诗品出于人品”，强调作家的人品修养对创作的作用；
（4）反对专事模拟，强调艺术的独创；
（5）全书充满了艺术辩证法思想。

繁荣的标志是：
（1）文学观念更新迅速；
（2）文学理论成就突出；
（3）文学创作非常兴盛。