从鸦片战争到19世纪70年代初这一时期，由于外国资本主义入侵，民族矛盾加剧，时代动荡不安，新世的思想意识的产生和发展，反映在文学上也就出现了反对模拟，主张文学为政治服务的新的文学观点，文学创作也开始出现新的变化。这些变化表现在：
（1）以龚自珍、魏源为代表的“经世致用”的散文和揭露现实关怀时事的诗歌，张维屏、朱琦、林昌彝等反映鸦片战争表现爱国思想的诗篇，以及冯桂芬反对桐城“义法”，表达改革思想的诗文，都与鸦片战争前的文学不同，反映了近代的社会矛盾和时代精神。
（2）太平天国的革命诗文，冲破封建传统文学束缚，表现出“朴实明晓”的风貌，直接为推翻清王朝的革命斗争服务。
（3）优秀的民间文学，更以歌谣和故事传说等形式，反映了中国近代社会历史的基本内容。

文学进化思想的确立。文学观念和文学格局的变化。爱国主义的伟大主题。语言与文字合一，文学的通俗化倾向。

求变，民族进取精神的复苏。致用，知识阶层的求实之风。科学与民主精神的发扬。民族自尊心和爱国精神的恢宏。