数字图书馆是保存数字格式存储的电子文献并通过计算机和网络传递所藏数字化信息，同时对网上信息进行虚拟链接并提供服务的实体性或虚拟性的信息机构或信息机构群。虚拟图书馆就是根据特定的目标，选定信息资源的学科领域，对有关的网站网页进行搜索和收集，加以鉴定核实，并对核实后的网址进行合理组织，使之能够提供检索、浏览和链接的信息集合。
虚拟图书馆与数字图书馆是有区别的，表现：数字图书馆是与传统图书馆相对应的概念，是伴随着计算机技术在图书馆中的应用而出现的，它是将原有馆藏数字化，以数字化形式存储之后，并在硬件条件具备的情况下，将原有馆藏挂于互联网之上，并通过互联网供远程用户检索、查询和利用（即网络化）。虚拟图书馆是伴随着Internet的产生而出现的概念，是将某一学科或领域的相关Internet资源的线索汇集之后，以主题树或数据库方式结合超文本链接提供给网页浏览者。两者相比，前者重点在于馆藏信息数字化、网络化；而后者则强调对相关Internet一次网络文献的网罗、搜集与组织。

（1）搜索引擎组织方式
（2）学科导航库方式
（3）分类法方式
（4）主题法方式
（5）本体方法