网络蠕虫是一种可以通过网络（永久连接网络或拨号网络）进行自身复制的病毒程序。一旦在系统中激活，蠕虫可以表现得象计算机病毒或细菌。可以向系统注入特洛伊木马程序，或者进行任何次数的破坏或毁灭行动。普通计算机病毒需要在计算机的硬件或文件系统中繁殖，而典型的蠕虫程序会在内存中维持一个活动副本。蠕虫是一个独立运行的程序，自身不改变其他的程序，但可以携带一个改变其他程序功能的病毒。