双城记》是一部以法国大革命为背景的历史小说.小说的思想内容是通过众多的人物形象和丰富的情节线索来表现的，它的基本主题主要包括三方面：
⑴小说通过对贵族罪恶及人民苦难的描写，说明法国大革命的爆发是必然的.厄弗瑞蒙德侯爵抢走德代石太太美丽的姐姐进行玩弄，她的父亲得知此事后悲愤而死.弟弟前去报仇，被侯爵杀死.被玩弄的姐姐不堪忍受心灵和肉体的折磨神志失常，也悲惨死去.正直的马奈特医生告发了侯爵的罪恶，告发信却落到了侯爵的手里，马奈特医生因而被关进了阴暗的巴士底监狱.侯爵的兄弟驱车轧死穷人的孩子，傲慢地扔下一枚金币扬长而去.当时农村赤贫，城市穷困，广大人民在死亡线上挣扎.正是这种贫富悬殊日益严重，阶级对立异常尖锐的情况下，法国大革命爆发了.狄更斯对法国大革命背景的描写，深刻地说明了这场革命的必然性和正义性，表现了作家进步的思想倾向.
⑵由于受资产阶级人道主义的局限，作家把革命描写成一场血腥的报复.在他笔下，革命群众一个个粗鲁野蛮，革命的中坚分子是一些毫无理性，只求嗜血复仇的暴徒.在这方面，狄更斯受了卡莱尔在《法国革命史》中阐述的"革命即报复"观点的影响.这表现了作家对暴力革命的否定.
⑶作家在马奈特医生，路希，卡尔登等人物形象上寄寓了用人道主义改变书刊号恶现实的理想.而这救世药方不过是美丽的幻想.
《双城记》在表现狄更斯人道主义的进步性和局限性方面是十分典型的.