（904～954）后周王朝的开国皇帝。字文仲。邢州尧山（今河北隆尧）人。少孤，依潞州人常氏（一说郭威本姓常，父卒，母改嫁郭氏，遂冒姓郭）。郭威十八岁应募从军，先后事潞州节度使李继韬、后唐庄宗李存、后晋高祖石敬瑭、后汉高祖刘知远。天福十二年（947），他助刘知远建国，被任为枢密副使。乾元年（948）正月，知远死，子承继位，是为隐帝，以郭威为枢密使。三月，河中（今山西永济西）、永兴（今陕西西安）、凤翔（今属陕西）诸镇相继反，隐帝以郭威为统帅平定之。乾三年四月，郭威以枢密使出为邺都（今河北大名东北）留守。不久，隐帝疑忌大臣，杀死在朝大臣杨、史弘肇、王章，又令人杀郭威。郭威起兵南逼开封，禁军溃散，隐帝遇害。郭威入开封，迎立知远之侄徐州节度使刘。刘还没有到开封，河北报称辽兵入侵，郭威领兵北征，至澶州（今河南濮阳南），军士裂黄旗披郭威，拥以为帝，还军入开封。次年，郭威即位，国号周，史称后周。改元广顺，建都于开封。刘行至宋州被杀。
郭威在位约三年，对改革累朝弊政颇有成绩。如免除后汉所设“斗余”、“秤耗”等额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法，规定罪人除犯反逆罪外，不得灭族及没收家产；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；对后梁太祖以来强迫沿淮诸州农民负担的“牛租”，特予免除；废除京城内无名额的僧尼寺院五十八所等。
对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。如：广顺元年（951）和二年，授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税。三年，罢营田，以田分给现佃户充永业，使编户增加三万多。又废共城稻田务，任人佃种。无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。在提倡节俭、严惩贪官、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。显德元年（954）正月，郭威病死。