光武帝（25-57），姓刘名秀，南阳蔡阳人（今湖北枣阳西南）人，刘邦九世孙，新莽末年与兄刘演加入绿林军，以恢复汉室为号召，于昆阳一战立下大功。刘秀在更始政权中，利用在河北作战的机会，经营自己的基地。更始三年（25年）六月，他在高（今河北柏乡北）称帝，是为光武帝，年号建武。九月，更始军洛阳守将投降刘秀。十月，刘秀定都洛阳。刘秀仍称汉
朝，由于其都城洛阳在长安以东，史称东汉。建武三年（27年），刘秀灭赤眉军，又经过十多年的战争，消灭了各地的割据势力，至建武十六年（40年）完成统一。刘秀建立东汉后，在政治上改革官制，加强对官吏的监察，强化对军队的控制。在经济上，实行度田，把公田借给农民耕种，提倡垦荒，发展屯田，安置流民，赈济贫民。在思想上提倡经学，表彰名节。由于这一切措施，使当时社会安定，生产发展，东汉王朝得以兴盛，史称「光武中兴」。在位三十三年卒