（1）对教育本质的认识不同。应试教育强调教育的选拔功能，是一种选拔、淘汰式教育。素质教育追求的目标是提高民族素质，培养数量多、质量高的社会主义公民
（2）面向的教育对象不同。应试教育不是创造适合儿童的教育，而是选拔适合教育的儿童；应试教育以“差生”观代替“差异”观。素质教育把面向全体学生放在首位，强化普及意识
（3）选学的教育内容不同。“应试教育”只片面重视智育，“课堂中心，分数唯一”、“智育中心，内容单一”；素质教育选用的教育内容，具有基础性、普遍性和时代性特征，要求开全课程，尤其是要重视活动课和选修课
（4）运用的教学方法不同。应试教育只重视考试的课本内容和各种升学资料的死记硬背，素质教育注重采用启发式教学，鼓励学生积极参与各种教育教学实践活动
（5）教育评价标准不同。应试教育以分数高低论优劣，以考试成绩论奖惩以考试分数作为评价标准的教育，素质教育建立起一种对学生德智体美劳五育和对学校办学方向、教育质量、管理水平等方面进行全面考核的科学的评价制度