牛顿力学的建立是在一系科学家研究的基础上形成的，正如牛顿自己所说，他在科学上之所以比别人看得远一点，那是因为站在巨人肩膀上的缘故。伽利略和开普勒为牛顿力学的建立做出了重要贡献。伽利略通过对自由落体的研究，已经发现了惯性运动和在重力作用下的匀加速运动，奠定了牛顿第一定律和第二定律的基本思想。伽利略只认识到物体沿水平方向的惯性运动；对于天体运动则认为匀速圆周运动是不需要外力的“自然运动”。在伽利略之后，笛卡儿进一步叙述了惯性原理：“一个物体在静止的时候，具有保持静止并抵抗使其改变静止状态的能力；同样地，一个物体在运动的时候，具有以同一速度沿同一方向运动下去的能力。”天文学家开普勒所发现的行星运动定律则是牛顿万有引力定律产生的重要前提。这些科学家的研究成果为牛顿力学的建立打下了基础，牛顿力学正是在继承了这些科学家的研究成果基础建立的。牛顿创立力学体系时，显然继承了前人的研究，但还有所创造。伽利略早已发现了惯性定律，笛卡儿还曾作过明确表述，但牛顿引入了“力”的概念，用更明确的力学语言把惯性定律表述为：每一物体保持它原来的静止状态或匀速直线运动不变，除非由作用于它的力迫使它改变这种状态，这就是牛顿第一定律。伽利略早已发现了力对物体运动的影响不在于它的速度，而在于它的速度改变即加速变这一事实，区分了速度和加速度的概念，并在自由落体定律的研究中发现了速度与时间成正比的关系。在这基础上，牛顿引入了“动量”的概念作为运动的量度，把物体运动状态的改变与力的关系定量地揭示出来，即运动的改变与施加的力成正比，并且发生在所加的力那个直线方向上，这就是牛顿第二定律。牛顿第三定律则是牛顿通过对相互碰撞物体的动量矢量研究中独立发现的。这三定律构成了近代力学的基础。这三个定律及万有引力定律是牛顿的力学体系。万有引力定律是在开普勒行星三定律及胡克、惠更斯、雷恩等科学家研究的基础上完成的，并由牛顿给出了万有引力定律的数学表达式。因此，牛顿力学的建立既有对以往科学家科学研究成果的继承，又有牛顿本人的创造，是继承基础上的创造。没有继承其研究就没有基础，就需要从头开始，没有创造就没有发展，两者相辅相承，缺一不可。

1942年夏，在美国和加拿大的合作下，美国总统罗斯福主持了代号为“曼哈顿工程”的原子弹制造计划。