1581年，明朝内阁首辅张居正，为了缓和阶级矛盾，改革赋税制度，在全国推行一条鞭法。一条鞭法将原来的田赋、徭役、杂税，“并为一条”，折成银两，把从前按户、丁征收的役银，分摊在田亩上，按人丁和田亩的多寡来分担。一条鞭法是我国赋役史上的一次重大改革，相对减轻了农民的负担，农民对封建国家人身依附关系的松弛，同时适应了商品经济发展的需要，有利于农业商品化和资本主义萌芽的增长。但一条鞭法实行不久因遭大地主的阻挠而停止了。

是现代政治学的基本范畴，是指人们在一定的社会生产体系中，由于所处的地位不同和对生产资料关系的不同而分成的集团。