群落的垂直结构主要指群落的分层现象。
陆地群落的分层与光的利用有关。森林群落从上往下，依次为乔木层、灌木层、草本层和地被层。
动物的分层主要与食物有关，其次还与不同层次的微气候条件有关。如森林鸟类，森林灌木层栖息着莺、苇莺；森林中层为山雀、啄木鸟等；林冠层为柳莺、交嘴和戴菊等。
水生动物的分层取决于水中的透光、水温和溶解氧含量等。
按垂直方向分为：漂浮动物、浮游动物、游泳动物、底栖动物、附底动物、底内动物。