杜尔克姆是西方社会学形成时期为数不多的几个承上启下的最重要的开拓者之一，他在推动社会学发展方面作出了巨大贡献。他对现代社会学的全面而持久的影响主要表现在：
（1）他通过规定社会学的研究对象而使社会学从社会哲学和心理学的束缚中解脱出来，获得了独立的学科地位；规定了实证社会学的研究方法并通过对自杀现象的研究为应用这些方法树立了典范，从而推动社会学走上实证研究的道路。
（2）他明确阐述了功能分析方法，并在宗教研究和社会分工研究中应用了这一方法，开现代功能分析学派之先河；提出了在社会整体层次上研究和解释社会现象的唯社会论观点，影响了现代社会学的发展方向，形成了现代社会学中一派颇具影响的传统。
（3）在理论概念和观点方面，杜尔克姆提出的社会对个人的决定作用、社会团结的类型、功能性社会分工、道德规范的调节作用及其内化过程、人的双重本性观点、社会解组与失范理论等，都已成为现代社会学的基础。
（4）他在宗教社会学、教育社会学、知识社会学等诸多领域进行了影响深远的开拓性研究。这些研究至今仍发人深省、给人启迪，为各门分支社会学的发展继续提供着驱动力。尽管杜尔克姆的理论思想和研究方法尚有值得推敲的地方，但他在社会学发展史上的影响却是不容忽视和否定的。