蒸馏塔板或填料在蒸馏过程中主要提供汽、液相良好的接触条件，以便于传热、传质过程的进行。在蒸馏塔板上或填料表面自上而下流动的轻组分含量较多、温度较低的液体与自下而上流动的温度较高的蒸汽相接触，回流液体的温度升高、其中轻组分被蒸发到汽相中去。高温的蒸汽被低温的，液体所冷却、其中重组分被冷凝下来转到回流液体中去。从而使回流液体每经过一块塔板其中重组分含量有所上升，而上升蒸汽每经过一块塔板的作用轻组分含量也有所上升、这就是蒸馏塔板或填料的传质过程也叫做提浓效应。液相的轻组分汽化需要热量——汽化热，这热量是由汽相中重组分冷凝时放出的冷凝热直接提供的。因此在蒸馏塔板上进行传质过程的同时也进行着热量传递过程。
蒸馏塔板和填料设计的一个重要的指导思想、在于提供汽、液相充分接触的传热、传质表面积。面积越大越有利于过程的进行。

回流比是指回流量L₀与塔顶产品D之比，即：