密码分析学指的是研究密码、密文或密码系统（即秘密代码系统），着眼于找到其弱点，在不知道密匙和算法的情况下，从密文中得到原文的学科。

通过将明文字符代换为其他字母，数字或符号的方法实现信息的保密，由此得到的密码称为代换密码。

密码系统实现加密和解密功能所采用的密码方案称为密码体制。