高等生物从受精卵开始发育，经过一系列细胞分裂和分化，长成新个体。这一过程称为个体发育。
发育有两个特点：一是个体发育的模式和方向由其基因型决定，各性状形成是基因型和环境共同作用的结果；二是合子分裂到一定时期，细胞就要发生分化，形成不同的组织和器官。

经过多代回交，后代群体的基因型逐代趋于纯合（向着轮回亲本基因型纯合）。