单镜头反光照相机的镜头有双重作用，既取景，又照相。直接通过镜头观察和聚焦影像是其重要的特征。取景时，光线通过镜头、反射镜和五棱镜进行取景，看到的影像与实际景物完全一样，没有任何视差。

镜头是照相机最重要的部件，其作用是使被摄物体在感光片上成像。