电力系统中含有许多电感和电容（包括分布电容）元件，当系统进行断路器操作或发生故障时，某些电感、电容元件构成的回路可能发生串联谐振，从而在有关元件上出现严重的谐振过电压。
谐振过电压不仅会在操作或事故的过渡过程中产生，而且还可能在过渡过程结束以后较长时间内稳定存在，直到进行新的操作或谐振条件受到破坏为止，所以谐振过电压的持续时间比操作过电压的长得多。出现串联谐振时，过电压可能危及电气设备的绝缘，也可能因持续的过电流而烧坏小容量的电感元件（如电压互感器等），还可能影响保护装置的工作条件，如影响避雷器的灭弧等。