具有分析灵敏度高、元素选择好、可分析的元素种类多、非破坏性分析，以及可做样品体内元素分析的优点。
它在材料、生命、环境、地质、考古、农业等学科领域里已广泛应用；在某些工业部门，它甚至已成为产品质量监测的手段。
使用这一分析技术时，应根据待分析核素的性质，例如中子核反应截面、元素丰度、放射性核素的半衰期、干扰情况，以及测量精度要求等，选择合适的活化条件、样品制备方法和测量方法，以实现高灵敏度、多元素分析。

入射粒子与靶原子核之间的库仑排斥力作用下的弹性散射过程的微分截面称为卢瑟福散射截面。

单位时间入射粒子在靶中引起的核反应数

从停止照射至样品开始测量的这一段时间叫做冷却时间。

一些稳定的原子核在粒子的作用下，发生核反应，变成新的放射性核素，这种现象称为活化。

在痕量元素的含量和分布的分析研究中，利用核探测技术、粒子加速技术和核物理实验方法的一大类分析测试技术，统称为核分析技术