二极管的伏安特性曲线就是加到二极管两端的电压和通过二极管的电流之间的关系曲线，如图所示。

特性曲线分三部分：
（1）正向特性：当二极管两端加正向电压时，二极管就有正向电流通过。当所加的正向电压很小时，正向电流也很小，二极管呈现较大电阻（见曲线的OA段，该段所对应的电压为死区电压）。当正向电压超过死区电压以后，二极管电阻变得很小，正向电流很快增长，二极管完全导通（见曲线的AB段）。
（2）反向特性：当二极管两端加反向电压时，二极管几乎没有电流通过（见曲线的OC段），继续升高反向电压时，反向电流不随反向电压的增加而增加（见曲线的CD段）。
（3）反向击穿特性：当反向电压继续增加（见曲线中的D点以后），反向电流会突然增大，这种现象称作反向击穿，产生击穿的临界电压称为反向击穿电压（D点所对应的电压）。不同的二极管，反向击穿电压也不同。