系统论的基本构想集中体现在亚里士多德的一句名言之中：“整体大于各孤立部分之和。”同此一思想相连带的，还应包括“整体小于各孤立部分之和”这一面。总之，整体与部分的关系乃是系统论的精髓，如果用一句话来概括系统论，那就是整体绝不等于组成整体的各个部分的简单相加。
系统论对传播学的影响更多地表现在方法论上。传播学研究的一大特色，是它的整体性、系统性。它不同于新闻学等应用学科之处正在于它的研究不专注在传播活动的某个具体环节上，而具有更开阔的视野，更全面的观点，更联贯的意识。这一特色显然来自系统论。没有系统的观念，就不会有对传播活动的整体把握。