政府贷款的定义。一国政府利用财政或国库资金向另一国政府提供的优惠性有偿贷款。
政府贷款的性质。政府贷款是具有官方双边经济援助性质的含有一定赠与成分的有偿贷款。这里应注意，政府贷款必定含有一定的赠与成分，但又不是完全无偿的，它只是官方双边经济援助的形式之一，后者则还包括无偿赠与等其他形式的经济援助。
政府贷款的作用。政府贷款多是由发达国家向发展中国家提供，有着互利的作用。
（1）可以带动发达国家出口信贷的发展，促进其商品出口。政府贷款通常要求结合使用一定比例的其他出口信贷，从而以政府贷款的优惠性来带动贷款国出口信贷的发展，更加有力地促进本国的商品出口。
（2）可以缓解发展中国家资金不足特别是外汇欠缺的矛盾，促进其经济发展。比如我国自改革开放以来积极利用外国政府贷款，在加速能源开发、加快交通设施和通讯设备建设、发展原材料工业、发展农牧渔业以及促进我国环保、文教卫生和科研事业的发展等方面取得了良好成绩，同时还为我国培养了一大批对外经济工作的管理人才。
（3）可以增进贷款国与借款国之间的经济合作和友好关系。发展中国家为发展本国的民族经济需要得到科学技术、现代管理和资金等方面的国际援助，而发达国家则须为其过剩的资金和生产能力寻找出路，并需要从发展中国家获取能源、矿产品以及原材料等初级产品，政府贷款具有优惠性，可以促进发达国家和发展中国家在这方面的经济合作和友好关系。