又名黑热病原虫，得病后使人发热、肝脾肿大、贫血，致病性强，若不及时治疗，死亡率可高达90%，曾被列为全国五大寄生虫病之一。基本形态分为白蛉子体内的前鞭毛体（或鞭毛体）和人体内的利杜体（或无鞭毛体）；鞭毛体梭形，由基体伸出一根鞭毛；利杜体无鞭毛，呈椭园形。
寄生于白蛉子体内的前鞭毛体大量繁殖后侵入食道，口腔；当白蛉子叮咬人时，即进入人体肝细胞和脾、骨髓等网状细胞，鞭毛消失，只留下鞭毛根，虫体缩短，发育成利杜体。利杜体大量繁殖，使人得病。防治该病的原则是消灭白蛉子，治疗病人，杀灭病犬，注意个人防护。